Columbia Icefields

Vanmorgen al om 07.00 uur opgestaan. Voor ons ongekend vroeg, zeker in de vakantie. Reden: de Columbia Icefields, een gigantische gletsjer op Athabasca Mountain. De route er naartoe leidt over de N93 highway richting Jasper, en die is tussen 14.00 en 07.00 uur afgesloten i.v.m. de bestrijding van grote bosbranden in de omgeving. Als we de Icefields willen zien moeten we dus voor die tijd heen en terug zijn.
In alle vroegte over de Icefield Parkway (N93) richting Jasper gereden. Onderweg prachtige vergezichten, dichte bossen, hoge bergen, blauw-groene meertjes en her en der mooie uitzichtpunten met watervallen en beekjes. De weg staat erom bekend dat hier veel beren en ander wildlife te zien is, maar behalve een verdwaalde witte berggeit niets kunnen ontdekken.
Halverwege de N93 bleek helaas al een groot deel van enkele ha. in de as te zijn gelegd. Gedurende zo'n 15 minuten door de rook gereden, met langs de highway brandweerauto's en blushelikopters. Gelukkig was het richting de Icefields allemaal weer voorbij.
De Columbia Icefields, met in totaal 325 km2, is de grootste gletsjer van de Rocky Mountains. Het ijs is gemiddeld 365 m dik, met een maximum van soms wel 900 m.
De gletsjertong loopt tot bijna in het dal, maar door het broeikaseffect smelt de gletsjer ieder jaar verder. Sinds het jaar 1870 schijnt de gletsjer al 1,6 km te zijn teruggelopen. De verwachting is dat de Columbia Icefields over 500 jaar niet meer bestaan.
Vanaf het Icefield centre zijn we met een speciale Glacier Explorer (hoge bus met rupsbanden) de ruim 3000 m hoge gletsjer opgereden. Bovenop de gletsjer hebben we op het ijs gelopen, en mooie foto's kunnen maken. Wel koud, maar een bijzonder indrukwekkende ervaring!

Na terugkomst bleek het al te laat om terug te keren naar Lake Louise. Om 14.00 uur was de highway N93 immers al afgesloten vanwege de bosbranden. Daarom besloten om door te rijden naar Jasper National Park en de camping in Lake Louise te laten voor wat ie is.
Vlak voor Jasper gelijk maar even de Athabasca Falls bezocht, die langs de highway in de Athabasca rivier liggen. Erg mooie watervallen die met een enorm natuurgeweld neerstorten in een nauwe ravijn, en veel bezoekers trekken.
Aan het einde van de middag uiteindelijk een camping gevonden, Whistler Campground in Jasper, waar we voorlopig de komende 4 dagen zullen staan en vandaar uit het nationale park en de omgeving gaan bezoeken. Een mooie camping in de bossen, waar ook hier weer wordt gewaarschuwd voor de aanwezigheid van beren. S'avonds buiten bij een zelf gemaakt kampvuurtje nog koffie gedronken en mashmellows geroosterd, en voldaan naar bed.